I benefici della soia

Conoscerla meglio

La soia è una leguminosa come i fagioli, i ceci e le lenticchie, ma, a differenza di questi, non appartiene alla tradizione della cucina mediterranea, poichè originaria dell'estremo oriente. Coltivata da 5000 anni in Cina, la soia arriva in occidente tra l'Ottocento e il Novecento. Nonostante la facile coltivazione, in Europa le prime piantagioni nacquero nel 1929. Più digeribile dei legumi nostrani, ha un alto valore proteico (circa il 35%) che può eguagliare quello delle proteine animali di uova e carne, se accompagnato a cereali come pasta, pane e riso.

Le varietà

Vi sono due varietà di soia: la soia gialla ( la più commercializzata) e la soia nera (che invece viene consumata soprattutto sul luogo di produzione). Altri semi che vengono erroneamente chiamati "soia" appartengono in realtà alla famiglia dei fagioli: gli azuki, detti soia rossa, e il fagiolo mung, noto come soia verde ( che consumiamo e conosciamo come germogli di soia). Tra i principali produttori mondiali ci sono la Cina, l'India, l'Argentina, l'Italia e in particolare il Brasile e gli Stati Uniti.

Le virtù

La soia è ricca di lipidi insaturi e polinsaturi ( i grassi della carne sono invece soprattutto saturi), ed è fonte di sali minerali (calcio, ferro, magnesio, fosforo, potassio, sodio), di vitamine (A, B1, B2,D,E) e di lecitina, che abbassa il colesterolo e agisce beneficamente sull'apparato cardiocircolatorio e sul sistema nervoso.

Gli isoflavonoidi contenuti, inoltre, agiscono come supporto alla produzione ormonale femminile: la presenza di estrogeni di origine vegetale (fitoestrogeni) agisce come sostituto in situazioni di carenza come la menopausa, contrastando così l'insorgere dell'osteoporosi.

I prodotti

Sono numerosissimi i prodotti derivati dai semi di soia.

Il latte di soia è privo di lattosio, può essere adatto per chi presenta intolleranza a questo componente. A differenza del latte vaccino, non contiene però la vitamina D e calcio, ed è quindi presente sul mercato in versione integrata.

Il tofu ("formaggio di soia") è un derivato del latte di soia. Ne esistono molte versioni, dal gusto molto diverso tra loro e non appetibile a tutti. Cremoso e denso, è simile al tomino o alla mozzarella.

La farina di soia, che, aggiunta ai normali prodotti da forno, ne migliora i valori nutrizionali aumentando il contenuto in fibre, proteine, non contiene glutine, e può quindi essere una valida alternativa per i celiaci.

La lecitina di soia, oltre a prevenire l'accumulo di grassi nel fegato e nel sangue e a combattere i radicali liberi, viene anche impiegata in campo alimentare come emulsionante ed esaltatore di aromi (in gelati, biscotti, dolciumi, ecc).

Il pane e la pasta di soia vengono ottenuti miscelando la farina di soia e farina di frumento.

La carne di soia (spezzatino, bocconcini, bistecchine) è il metodo di trasformazione di questo legume più recente, dove la farina viene lavorata e resa simile alla carne.

Le salse di soia shoyu e tamari vengono prodotte con la fermentazione della soia, frumento, orzo e riso, cotti in acqua e con aggiunta di sale.

Il miso è una miscela fermentata di semi di soia, acqua, sale e riso, si usa generalmente come insaporitore di minestre.

L'olio si soia è una buona fonte di vitamina E e di acidi grassi mono e polinsaturi, utile alla prevenzione delle malattie cardiovascolari in sostituzione di burro e margarina.

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